10회 연속 올림픽 본선 진출을 노리는 황선홍호가 최종 모의고사에서 쓴잔을 마셨다.

황선홍 감독이 이끈 올림픽 축구대표팀은 10일 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 열린 사우디아라비아와 비공개 평가전에서 0-1로 패했다.

이는 사우디아라비아축구협회의 결과 발표로 확인됐다. 대한축구협회는 UAE에서 친선전을 펼친다고만 했을 뿐 상대와 출전 명단, 결과 등을 공개하지 않았다.

황선홍호가 결전에 돌입하기 전 긴장감을 유지하게 됐다. 사우디아라비아와 한 달 만의 재대결에서 다른 결과가 나오면서 만만치 않은 예선전을 예고했다. 올림픽팀은 지난달 서아시아축구연맹(WAFF) 23세 이하(U-23) 챔피언십에서 사우디아라비아를 만나 엄지성의 결승골로 이겼다. 그러나 이번 경기에서는 정반대 결과로 만반의 준비가 필요해졌다.

오는 7월 열리는 파리 올림픽의 본선 진출을 노리는 황선홍호는 17일부터 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 카타르 아시안컵에 참가한다. 이 대회는 올림픽 예선을 겸하며 상위 3개국이 본선에 직행한다. 4위는 아프리카축구연맹(CAF) 예선에서 4위를 기록한 기니와 쉽지 않은 플레이오프를 펼쳐야 한다.

대진이 쉽지 않다. 조별리그 B조에 속한 한국은 UAE(16일), 중국(19일), 일본(22일)과 차례로 대결한다. 숙적 일본은 '올림픽 올인' 체제로 연령별 대표팀을 운영해 왔다. 아시안게임에 이강인 정우영 등 정예 멤버를 소집한 한국과 달리 일부 대학 선수 등 2군을 내세웠고, 대신 올림픽 대표팀은 유럽 원정으로 강팀들과 꾸준한 스파링으로 '체급'을 끌어올렸다.

또, 서아시아 강호 UAE도 연령별 대표팀이든 성인 대표팀이든 맞붙었을 때마다 한국을 어렵게 했던 팀이다. 조별리그 통과를 확신할 수 없는 조 편성이라는 평가다.

그래도 10회 연속 올림픽 본선 진출을 위해 난관을 뚫어야 한다. 더불어 올림픽 본선에서 조금은 편한 조 편성을 이루기 위해서도 우승이 필요하다. 이번 올림픽 조 추첨에 따라 A조에는 개최국 프랑스를 비롯해 미국, 뉴질랜드, 아시아-아프리카 플레이오프 승자가 들어간다.