엠비드가 돌아온 필라델피아는 완전히 다른 팀이다.

조엘 엠비드는 2022-2023시즌 커리어 첫 MVP를 수상했다. 매번 니콜라 요키치에 밀려 2인자라는 얘기를 듣던 엠비드가 드디어 주인공이 된 것이다.

엠비드는 이번 시즌 한층 더 발전한 모습을 보였다. 압도적인 일대일 공격 능력은 여전했고, 골밑에서 강력한 존재감과 3점슛 능력은 지난 시즌 33%에서 37.4%로 향상됐다. 가장 놀라운 부분은 어시스트 능력이다. 지난 시즌 평균 4.2개의 어시스트에서 이번 시즌 평균 5.5개를 기록하며 동료를 봐주는 능력도 발전했다.

엠비드는 이번 시즌에도 MVP 후보로 떠올랐다. 지난 시즌에 비해 더 압도적인 유력 후보였다. 시즌 초반, 엠비드는 소속팀 필라델피아 세븐티식서스를 동부 컨퍼런스 상위권으로 이끌었고, 개인 퍼포먼스도 타의 추종을 불허했다.

하지만 이번에도 부상이 엠비드의 발목을 잡았다. 엠비드는 2월 무릎 반월판 부상을 당하며 수술대에 올랐다. 약 2달 정도의 회복 기간이 소요되며 엠비드는 약 30경기를 부상으로 결장했다.

NBA는 이번 시즌부터 MVP, 올-NBA 팀 등 수상을 위해서는 최소 65경기를 출전해야 한다는 규정을 신설했다. 이 규정에 따라 엠비드는 MVP, 올-NBA 팀 수상도 불가능이 됐다.

백투백 MVP 수상이 유력했던 엠비드 입장에서도 뼈아팠으나, 소속팀 필라델피아는 청천벽력과 같은 소식이었다.

필라델피아에서 엠비드의 존재감은 상상 그 이상이다. 타이리스 맥시가 수준급 득점원으로 성장했으나, 엠비드의 존재감을 지우기는 역부족이다. 필라델피아에서 엠비드는 공격에서는 확고한 에이스, 수비에서는 골밑의 기둥이었다.

엠비드의 이탈하자 필라델피아의 성적은 곤두박질쳤다. 시즌 초반, 엠비드와 함께 동부 컨퍼런스 상위권에 위치했던 필라델피아는 엠비드가 이탈하자 플레이오프 진출을 노리는 위치로 변했다.

엠비드가 뛸 때 27승 8패를 기록했던 필라델피아는 엠비드가 없는 상황에서 14승 27패를 기록했다.

수치로 보면 더 놀랍다. 엠비드가 있을 때 평균 121점으로 전체 2위, 122.7의 공격 레이팅으로 전체 2위, 112.6 수비 레이팅으로 전체 6위를 기록했다. 엠비드가 없을 때 평균 108.6점으로 전체 30위, 113.7 공격 레이팅으로 전체 25위, 118.4 수비 레이팅으로 전체 27위를 기록했다.

엠비드가 있을 때 공격과 수비 모두 NBA 정상급 팀의 수치를 보이는데, 엠비드가 이탈하자 공격과 수비 모두 형편없는 팀이 되는 것이다. 정말 놀라운 존재감이라고 할 수 있다.