황희찬(28, 울버햄튼)이 공식적으로 인종차별에 대한 입장을 내놨다. 어떤 종류의 차별도 인정할 수 없었다. 인종차별 사건이 터진 뒤 황희찬을 지지해줬던 팬들과 울버햄튼 팀에게 매우 감사했다.

황희찬은 17일(한국시간) 자신의 공식 채널을 통해 "인종차별은 스포츠와 삶 모든 측면에서 용납할 수 없다. 참을 수 없다. (코모전) 그 일이 있었을 때, 우리 팀 코칭 스태프와 팀 동료들은 필요하면 경기장을 떠나도 좋다고 나에게 말했고 계속 내 컨디션을 확인했다"라고 알렸다.

이어 "다시 한번 팀 동료들에게 감사하다고 말하고 싶다. 이 모든 것에도 불구하고 난 계속 경기를 뛰고 싶었고 경기장에서 해야 할 일을 했다. 응원을 보내준 모든 분께 감사하다. 어떠한 인종차별도 용납할 수 없다(There is no room for Racism)"이라고 강하게 규탄했다.

황희찬은 2023-24시즌이 끝난 뒤 한국에서 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 아시아지역 예선과 짧은 휴식을 하고 영국에 돌아갔다. 울버햄튼에 합류해 프리시즌 일정을 이어가고 있었는데 예상치 못한 일이 일어났다.

영국 공영방송 'BBC' 등 주요 매체들에 따르면, 이탈리아 세리에A 승격 팀 코모와 친선전을 하던 중 인종차별 사건이 터졌다. 황희찬은 코모전에 선발 출전해 후반전까지 뛰고 있었는데 상대 수비수에게 인종차별 발언을 들었다. 곁에 있던 포덴세가 황희찬에게 인종차별 발언을 듣자 분노해 주먹질을 했고 퇴장을 당했다.

경기 후 게리 오닐 감독에게 조금 더 자세한 정황을 들을 수 있었다. 게리 오닐 감독은 포스트 매치 인터뷰에서 "황희찬이 경기 도중 상대에게 인종차별적 발언을 들었다. 우리는 황희찬에게 다가가 경기를 쉴 것인지 뛸 것인지 물어봤다. 황희찬은 (상대의 인종차별에) 낙담했지만 계속 경기를 뛰었고 팀을 위해 헌신했다. 난 황희찬이 자랑스럽다. 우리는 황희찬을 전폭적으로 지지한다"라고 말했다.

울버햄튼과 게리 오닐 감독은 코모 측에 강력한 메시지를 남기며 인종차별에 항의했다. 울버햄튼은 해당 일이 일어난 뒤 "코모전에서 일어난 일을 파악해 유럽축구연맹(UEFA)에 공식적으로 항의하려고 한다. 어떠한 인종차별도 용납할 수 없다"라고 분개했고, 게리 오닐 감독도 "절대 일어나선 안 될 일이었다. 지금 인종차별에 대해 이야기를 하고, 그것으로 인해 경기를 망쳤다는 게 실망스럽다"라며 고개를 저었다.
울버햄튼과 감독이 공개적인 자리에서 분노했지만, 정작 코모 측은 '왜 유난을 떠냐'는 입장이었다. 코모는 양 측 항의에 "인종차별을 용납하지도 않고 강력하게 비난한다"라면서 "울버햄튼 동료들이 황희찬을 차니라고 하길래 우리도 재키 찬(홍콩 액션 스타)라고 불렀다. 인종차별 문제에 있는 수비수와 진위여부 파악을 위해 이야기를 나눴다. 사건 직후 동료에게 '그냥 무시해, 황희찬은 스스로 재키 찬이라고 생각해'라고 말한 것으로 파악됐다. 우리가 긴 이야기를 한 결과, 울버햄튼 동료들이 황희찬을 차니로 부른 것과 관련이 있었다. 일부 울버햄튼 선수들의 반응으로 이 사건이 지나치게 과장됐다"라며 적반하장 태도를 보였다.

울버햄튼이 유럽축구연맹(UEFA)에 공식적으로 항의를 하겠다고 했는데, 유럽축구연맹(UEFA)도 한 발 물러서는 입장이다. 이들은 "축구에서 일어나는 인종차별을 포함해 모든 차별가 혐오는 우리의 우선순위에 있다. 하지만 UEFA 징계 위원회는 UEFA 대회에서 일어난 일만 조치를 할 수 있다"이라며 프리시즌에 일어난 일은 관여할 수 없다는 입장을 알렸다.

황희찬은 3년 전 울버햄튼에 임대로 합류해 팀 내 주전급 전력으로 도약했다. 잘츠부르크에서 라이프치히로 떠나 주전 경쟁에 실패했지만 프리미어리그에서 가치를 증명했다. 알토란 활약에 울버햄튼 반 시즌 만에 완전 이적에 성공했고 최근엔 2028년까지 재계약을 체결했다.

잦은 근육 부상에 고민이 많았지만, 2023-24시즌엔 철저한 부상 관리와 측면에서 최전방으로 옮긴 포지션이 맞물려 장점이 폭발했다. 프리미어리그 3번째 시즌에 29경기 12골 3도움으로 커리어 첫 프리미어리그 두 자릿수 공격 포인트를 기록, 울버햄튼 팀 내 최다 득점을 기록했다.
축구통계업체 '후스코어드닷컴' 통계에서도 입증됐다. 황희찬은 지난 시즌보다 0.48점이나 뛴 6.79점을 받았는데 올시즌 가장 큰 폭으로 성장한 선수 중 한 명이었다. 필 포든(맨체스터 시티), 카이 하베르츠(아스널), 히샤를리송(토트넘) 등을 제치며 존재감을 보였다. 괜히 펩 과르디올라 감독이 '코리안가이', '황'이라고 기억한게 아니었다.

프리미어리그에서 준척급 활약 때문인지 프랑스 리그앙과 연결됐다. 프랑스 매체 '풋메르카토'에 따르면 프랑스 리그앙 명문 팀 마르세유가 황희찬 영입을 추진하고 있다. 로베르토 데 제르비 감독에게 지휘봉을 맡긴 이후 선수 보강을 추진하고 있는데 미드필더와 수비 쪽 보강을 끝냈고 공격 쪽에 눈길을 돌리고 있다.

'풋메르카토'는 "황희찬이 마르세유에서 뛰고 싶어 한다"라면서 "마르세유의 프로젝트를 인정하고 있다. 황희찬이 울버햄튼 프런트에 마르세유로 이적하고 싶다는 뜻을 전달했다"라며 이적설을 부추기고 있다.
















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