메이저리그(MLB) 개막 로스터 진입에 실패한 투수 고우석(26)이 마이너리그 더블A에서 2024시즌을 시작한다.

메이저리그는 지난달 29일(한국시간) 미국 본토 개막전이 열렸지만, 더블A는 약 일주일 늦게 막을 올린다.

고우석이 속한 더블A 샌안토니오 미션스는 6일 미국 텍사스주 애머릴로의 호지타운 스타디움에서 애리조나 다이아몬드 산하 애머릴로 소드 푸들스를 상대로 2024시즌 개막전을 펼친다.

지난해 LG 트윈스의 통합 우승에 일조한 고우석은 구단의 허락을 받은 뒤 지난 1월 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰)을 통해 샌디에이고 파드리스와 계약기간 2+1년, 최대 940만 달러 계약을 체결했다.

고우석은 2025년 마이너리그 강등 거부권을 계약서에 포함했지만, 올 시즌에는 이 거부권을 행사할 수 없다.

지난 2월 샌디에이고 스프링캠프에 합류한 고우석은 서서히 페이스를 끌어올렸지만, 마이크 실트 감독 포함 코칭스태프에게 확실한 눈도장을 찍지 못했다. 메이저리그 시범경기에서도 여섯 차례 등판해 2패 평균자책점 12.60(5이닝 9실점 7자책)으로 부진했다.

고우석은 지난달 서울 고척스카이돔에서 열린 샌디에이고와 LA 다저스의 서울시리즈 일정을 위해 방한한 선수단과 동행했지만, 개막 로스터(26명)에 이름을 올리지 못했다.

다만 협상 마감 직전에 미국으로 넘어와 신체검사와 계약을 마치고 다시 한국에 왔다가 비자 발급을 받고 다시 미국행 비행기에 탑승하는 등 숨 가쁘게 일정 탓에 제대로 시즌을 준비할 시간도 부족했다.

비록 마이너리그로 내려갔지만, 좋은 투구를 펼친다면 얼마든지 메이저리그에 오를 수 있다. 실트 감독 역시 "고우석이 스프링캠프부터 메이저리그에 적응할 시간이 필요하다고 생각했다"며 "고우석은 지금까지 충분히 잘해줬다. 또한 좋아질 부분도 많다. 앞으로 훈련과 경기를 통해 좀 더 페이스를 끌어올린다면 메이저리그 마운드에서 다시 볼 수 있을 것"이라고 밝혔다.

고우석이 마이너리그 최상위 단계인 트리플A가 아닌 그 아래 단계 더블A에서 시즌을 시작하는 것도 샌디에이고 구단의 배려 때문이다.